Pubblicato nel 1944, Verso l’ora zero è un romanzo particolare nella produzione di Agatha Christie. A Gull’s Point, una casa sul mare, si ritrovano persone legate da rapporti complicati e tensioni mai del tutto risolte.
Il delitto rappresenta il punto di arrivo di una serie di avvenimenti iniziati molto prima, in una storia in cui passato, relazioni e mistero finiscono per convergere verso un unico momento.
Gull’s Point, una casa piena di tensioni
Come ogni estate, Lady Camilla Tressilian invita parenti e amici nella sua casa sul mare. Tra gli ospiti ci sono Nevile Strange e la sua seconda moglie Kay, ma anche Audrey, la prima moglie di Nevile.
La presenza delle due donne nella stessa casa crea una situazione inevitabilmente difficile. Kay è giovane, impulsiva e vivace; Audrey, invece, è riservata e quasi impossibile da decifrare.
Intorno a Nevile, Kay e Audrey si muovono altre figure legate alla famiglia e alla casa, tra cui Thomas Royde, Ted Latimer e Mr Treves. Ognuno porta con sé una storia e rapporti che contribuiscono a creare la rete di tensioni che si sviluppa a Gull’s Point.
Christie costruisce così una rete di rapporti nella quale passato e presente si intrecciano. E proprio queste relazioni sono fondamentali per comprendere l’atmosfera di Gull’s Point.
Oscar Mondadori, 2021
Il delitto verso l’ora zero
Il titolo racchiude l’idea alla base del romanzo. Per Christie, il delitto non è un evento isolato, ma il punto verso cui sembrano convergere avvenimenti e decisioni che lo hanno preceduto.
La scrittrice dedica quindi grande attenzione alla costruzione dell’attesa. Vecchie relazioni, rancori e vicende del passato acquistano progressivamente importanza, mentre il lettore viene portato a osservare i personaggi e a chiedersi quale ruolo possano avere nella storia.
È un modo particolare di costruire un giallo: invece di concentrarsi soltanto su ciò che accade dopo il delitto, Christie porta l’attenzione su tutto ciò che lo ha reso possibile.
Il sovrintendente Battle torna in scena
A indagare sul caso è il sovrintendente Battle, uno degli investigatori ricorrenti di Agatha Christie. Compare per la prima volta ne Il segreto di Chimneys (1925) e torna ne I sette quadranti, Carte in tavola, È troppo facile e, infine, Verso l’ora zero.
Calmo, riservato e formale, Battle preferisce osservare e ascoltare senza mostrare facilmente ciò che pensa. È anche padre di cinque figli.
In Carte in tavola aveva già incontrato Hercule Poirot, insieme ad Ariadne Oliver e al colonnello Race. In Verso l’ora zero emerge nuovamente un legame con il detective belga attraverso la simmetria, un concetto caro a Poirot che aiuta Battle a guardare oltre ciò che sembra evidente.
Questo è anche l’ultimo romanzo in cui compare il sovrintendente Battle.
Verso l’ora zero, dal romanzo al teatro
Verso l’ora zero ebbe anche una storia teatrale piuttosto particolare. Christie scrisse una prima versione teatrale già nel 1945, ma il manoscritto rimase dimenticato fino al suo ritrovamento, nel 2015, da parte di Julius Green. Il testo venne rappresentato nel 2019 al Maddermarket Theatre di Norwich.
Nel frattempo, Christie aveva realizzato insieme a Gerald Verner un nuovo adattamento teatrale, che debuttò nel settembre 1956 al St James’s Theatre del West End londinese.
Un giallo che guarda al passato
In Verso l’ora zero, tutto sembra condurre verso un momento preciso: il delitto.
Più che raccontare soltanto un’indagine, Agatha Christie costruisce una storia fatta di relazioni, passato e tensioni, mostrando come ciò che è accaduto prima possa diventare fondamentale per comprendere ciò che accade dopo.